الحيوان الذي خرج إلى الفضاء بلا بدلة وعاد ليضع بيضه

يكاد فراغ الفضاء يمنع الحياة، فهو يسبب جفافاً شديداً، وتضاف إليه الأشعة الشمسية والكونية. لذلك لا يتوقع العلماء أن ينجو منه إلا كائن يحتمل الجفاف الكامل تقريباً.١ ومن هنا جاءت فكرة تجربة غير مسبوقة على بطيئات المشية، وهي حيوانات دقيقة تُعرف بين الأكثر تحملاً للجفاف والإشعاع.١

الرحلة

انطلقت البعثة FOTON-M3 في سبتمبر 2007، وحملت الحيوانات داخل وحدة BIOPAN-6 التي وفرتها وكالة الفضاء الأوروبية. وبقيت عشرة أيام في مدار أرضي منخفض على ارتفاع نحو 270 كيلومتراً، وقد كانت في حالة جفاف تسمى السبات الخفي.٢

شمل الاختبار نوعين يبلغ طول كل منهما نحو مليمتر واحد: Richtersius coronifer من السويد، وMilnesium tardigradum من قسم علم الحيوان بجامعة شتوتغارت. وعُرّضت الحيوانات للفراغ، وأضيفت إليه في بعض التجارب أشعة متفاوتة شملت الطيف الكامل للأشعة فوق البنفسجية والأشعة المؤينة والكونية.٢

النتائج

نجا النوعان من الفراغ وحده بلا خسائر تذكر مقارنة بالمجموعة الضابطة.٢ وحين أضيف الإشعاع اختلفت النتائج باختلاف نوعه وباختلاف الحيوان. فالتي تعرضت في الفراغ لأشعة UV-A وUV-B فقط كانت أحسن حالاً، إذ ظهرت الحياة في أكثر من نصفها بعد عودتها إلى الأرض وترطيبها. ثم مات بعضها في الأيام التالية، بينما عاد الباقي إلى التغذية ووضع البيض.٢

أما التعرض الكامل فكانت خسائره كبيرة، ومع ذلك نجا منه أكثر من 2% من Milnesium tardigradum. ونمت الصغار نمواً طبيعياً، ولم تظهر عليها علامات ضرر من رحلة آبائها.٢

لماذا عُدّ هذا سبقاً؟

قبل هذه التجربة لم يكن معروفاً أن شيئاً يتحمل الفراغ مع الأشعة المؤينة والكونية سوى الأشنات والبكتيريا.٢ وخلص الباحثون في بحثهم المنشور في مجلة Current Biology عام 2008 إلى أن بطيئات المشية هي أول حيوان يُعرف أنه ينجو من هذا التعرض.١

ما الذي لم يُحسم بعد؟

قال بيان جامعة شتوتغارت إن الطريقة التي تحتمل بها هذه الحيوانات جرعات عالية من الإشعاع طوال عشرة أيام ما زالت مجهولة. ورأى الباحث رالف شيل أن دراستها قد تعلمنا الكثير عن طبيعة الحياة، وعن الطريقة التي تحمي بها خلاياها وتصلحها، وقد تقود إلى وسائل أفضل لحفظ الجزيئات الكبيرة والخلايا والكائنات الكاملة.٢